전 세계가 주목하는 드론 산업, 우리나라의 현황은?
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전 세계가 주목하는 드론 산업, 우리나라의 현황은?
  • 석주원 기자
  • 승인 2020.09.17 14:05
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정부 주도의 K-드론 생태계 구상

[자료제공: 프리뉴]

군사용으로 개발된 무인항공기, ‘드론(Drone)’은 조금씩 활용 분야를 확장해 이제는 산업 전반에서 매우 유용하게 쓰이고 있다. 특히 드론은 사람이 직접 가기 어려운 장소를 어렵지 않게 갈 수 있어서, 최근에는 탐색이나 감시 용도로 많이 사용되고 있다. 얼마 전 홍수로 인해 인명 피해가 발생한 지역에서도 사망자 수색에 동원된 바 있다. 이처럼 갈수록 활용 영역이 넓어지고 있는 드론 산업의 전망은 어떨까?

국내외 드론 산업 현황

드론이 처음 등장한 1935년 이래 지금까지, 드론 시장에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 여전히 군수 분야다. 군사용 드론은 미국이 운용하고 있는 무인 정찰기와 폭격기 등이 대표적이며, 향후 전 세계 항공 군사 작전에서 핵심적인 역할을 할 것으로 보인다. 무인기를 대형화 시켜 더 많은 무기를 적재할 수 있는 방향으로 개발이 진행되고 있으며, 유·무인 전투기의 합동 작전을 위한 전투 체계도 연구 중이다.

2010년대 중반 반짝 인기를 끌며 전 세계에 드론 열풍을 불러왔던 취미용 드론은 전체 드론 시장에서 군수용 다음으로 큰 비중을 차지하고 있지만, 시장 성장세가 둔화되는 추세다. 반면 상업용 드론 시장은 2016년 4억 2천만 달러에서 2025년까지 69억 8천만 달러 규모로 급성장할 것으로 전망되고 있다.

국내 역시 세계 시장과 사정이 비슷해 군수용 드론 시장 규모가 민수용 드론 시장보다 더 크게 형성되어 있다. 두 시장 간의 규모 격차도 매우 컸지만 민수용 시장이 빠르게 성장하면서 격차가 점차 좁혀지고 있다. 2015년 국내 군수용 드론 시장 규모는 1699억 원이었지만, 민수용 드론 시장 규모는 34억 원 수준에 불과했다.

하지만 2016년부터 2019년까지 민수용 드론 시장 규모가 연평균 약 3배씩 성장하면서 민수용 드론 시장 규모가 빠르게 팽창했다. 2016년 100억 원, 2017년 300억 원, 2018년 1050억 원, 2019년엔 3000억 원의 시장 규모를 달성하며 그야말로 폭발적인 성장세를 기록했다.

국내 민수용 드론의 주요 활용 분야는 농·임업이 56%로 가장 높은 비중을 차지하고 있으며, 촬영용이 20%, 건설·측량이 10% 순으로 나타났다. 이외에도 지리 정보, 물류, 연구용 등 활용 분야가 갈수록 다양화 및 세분화되고 있다.

이와 함께 국가공인 드론 조종자 자격증인 초경량비행장치 조종자 자격증을 취득하는 사람들의 숫자도 빠르게 증가 추세에 있다. 국토교통부 보도자료에 따르면 2014년에는 667명만이 드론 조종 자격증을 취득했지만, 2019년에는 상반기에만 2만3408명이 드론 조종 자격증을 취득한 것으로 나타났다. 드론으로 사업을 하기 위해서는 초경량비행장치 조종자 자격증을 반드시 취득해야 하므로, 자격증 취득자의 증가 추세는 드론 관련 산업의 성장세를 보여주는 지표라고 할 수 있다.

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