한국생명공학연구원(원이하 생명연)은 ‘코로나19 치료제‧백신 개발 범정부 지원위원회’ 지원의 일환으로 추진된, 생명연 보유 생물안전 3등급시설(ABSL-3)을 활용한 영장류 감염모델 실험에서 백신‧치료제 후보물질에 대한 효능을 확인하였다.
후에도 생명연은 ‘코로나19 치료제‧백신 개발 범정부 지원위원회’와 과학기술정보통신부(장관 최기영, 이하 과기정통부)의 추경사업 등을 통해서 보다 체계적이고 신속하게 국내 산‧학‧연에 적극 지원할 예정이다.
생명연은 올해 3월 국내 산학연 수요조사에 착수하여, 선정된 치료제‧백신 후보물질을 대상으로 생명연이 보유하고 있는 ABSL-3 시설에서 후보물질의 효능실험 지원을 준비해왔다.
그 결과, 생명연은 지난 6월, 세계에서 네 번째로 코로나19 영장류 감염모델 개발에 성공하였으며 전임상 단계인 영장류 감염모델 실험에서는 일부 후보물질의 항바이러스 효능이 확인되었다.
A 항체치료제 후보물질의 경우, 효능시험을 통해 치료제 투여 24시간 후 영장류에서 활동성 있는 코로나19 바이러스가 검출되지 않았다.
B DNA백신 후보물질 투여군의 경우, 감염후 대조군에 비해 발열증상이 없이, 48시간 이후부터 바이러스가 주요 감염경로인 상부기도에서 검출되지 않았다.
또한 생명연은 지난 7월, 햄스터 모델동물 실험 플랫폼 구축을 완료하고, 수요조사를 통해 산학연 지원을 추진하고 있다.
생명연 김장성 원장은 “코로나19 상황에서 생명연은 국민의 건강을 보호하고 기업의 백신‧치료제 개발을 최대한 신속하게 지원하기 위해서, 전임상 동물모델인 영장류와 햄스터 감염 모델을 적극 지원 중에 있다”며, “국가적으로 신뢰할 수 있는 전임상 인프라를 적극 활용하고, 기업 활용시 애로사항을 적극 해소하여, 정부의 ‘코로나19 치료제‧백신 개발 범정부 지원위원회’가 추진하고 있는 코로나19 백신‧치료제 개발이 조기에 성공할 수 있도록 기여해 나갈 예정” 이라고 말했다.
